Le podium commence avec Anton Frondell. Et rendu ici, le classement change de nature : on ne parle plus seulement de prospects qui devraient atteindre la NHL, mais de joueurs qui pourraient éventuellement occuper des rôles majeurs.
Le premier réflexe avec Anton Frondell est souvent de parler du tir. C’est logique. Il possède un relâchement puissant, précis, capable de changer d’angle et de punir une couverture avant qu’elle ait le temps de se replacer.
Mais si son dossier se limitait à un excellent tir, il ne serait probablement pas troisième de cette série. Ce qui rend Frondell intéressant, c’est tout ce qui lui permet d’amener ce tir dans les bonnes zones.
Un tir de marqueur, mais un jeu qui ne dépend pas uniquement de lui
Frondell sait terminer rapidement sur réception, déplacer la rondelle avant son relâchement et se rendre disponible dans des zones où son tir devient immédiatement dangereux.
La nuance importante est qu’il ne doit pas nécessairement transporter la rondelle sur toute la séquence. Son intelligence sans rondelle lui permet de se détacher d’une couverture et d’arriver au bon endroit au moment où la structure défensive commence à perdre sa forme.
C’est une façon de créer qui devrait bien vieillir dans la NHL : moins dépendante de l’espace libre, davantage fondée sur le timing, la puissance et la lecture.
Le parcours explique pourquoi le risque est devenu faible
Frondell n’a pas seulement accumulé des outils intéressants sur une fiche de dépistage. Il a déjà dû les transporter à travers plusieurs niveaux de compétition.
Le talent offensif et le tir commencent à définir le profil.
Première adaptation contre des hommes et davantage de pression physique.
20 buts en 43 matchs à 18 ans : la finition continue de fonctionner chez les professionnels.
9 points en 12 matchs avec Chicago : encourageant, même si l’échantillon reste court.
Cette progression ne garantit évidemment pas qu’il produira à ce rythme sur une saison NHL complète. Douze matchs restent douze matchs. Mais elle répond déjà à une question importante : ses mécanismes principaux ne disparaissent pas automatiquement lorsque le niveau augmente.
La puissance lui donne du temps que le patin ne crée pas toujours
Le patinage est la note la plus basse du profil, à 84. Ce n’est pas une faiblesse alarmante, mais c’est probablement la principale raison pour laquelle Frondell ne projette pas encore automatiquement comme un centre de première ligne.
Son accélération pure ne lui permet pas toujours de créer la séparation avec les premières foulées. Il compense toutefois avec des appuis puissants, une excellente stabilité et une capacité à traverser le contact.
Cette puissance fonctionnelle change beaucoup de choses. Frondell peut protéger la rondelle, conserver l’intérieur de la glace et prolonger des possessions qui seraient terminées pour un attaquant plus léger. Il ne contourne pas nécessairement le défenseur : il peut parfois simplement continuer malgré lui.
Le centre ajoute une valeur que les points ne montrent pas toujours
Frondell possède aussi une base deux sens crédible. Son 86 en jeu défensif n’en fait pas encore un centre de suppression de niveau élite, mais il comprend ses responsabilités, soutient le jeu bas dans la zone et possède la force nécessaire pour récupérer ou protéger une rondelle après un changement de possession.
C’est important pour sa projection. Plus son jeu sans rondelle devient fiable, moins son entraîneur doit attendre que son attaque soit complètement mature avant de lui donner un rôle important.
Le numéro trois semble lui coller à la peau
Chicago a sélectionné Frondell au 3e rang au total du repêchage 2025. Dans la SNHL, il avait également été choisi 3e au total.
Il appartient aujourd’hui aux Sharks de San Jose de Sébastien Lauzière. Et un an plus tard, cette valeur n’a certainement pas diminué : son passage en SHL puis sa première exposition NHL ont plutôt renforcé la crédibilité de la projection.
La vraie question : deuxième ligne supérieure ou véritable premier centre?
C’est là que le dossier devient intéressant.
Le plancher de Frondell est déjà élevé grâce à son tir, son intelligence, sa puissance et sa capacité à jouer sans dépendre entièrement de la rondelle. Le scénario probable est celui d’un excellent centre de deuxième ligne, capable de contribuer sur l’avantage numérique et dans plusieurs types de matchs.
Mais le plafond reste plus haut. Si l’explosivité progresse et si sa création individuelle avec la rondelle rejoint éventuellement la qualité de sa finition et de son positionnement, il possède assez de qualités pour pousser sérieusement vers un rôle de première ligne.
Centre top-6 capable de jouer dans toutes les situations, avec une utilisation importante en avantage numérique. Le scénario le plus probable est celui d’un centre de deuxième ligne supérieur avec potentiel de première ligne. Le risque est faible : l’incertitude concerne surtout la hauteur finale du plafond.
Barkov, Cozens, Coyle : trois niveaux du même profil
Barkov représente uniquement l’architecture idéale du profil : un grand centre intelligent, puissant, capable de finir et de contribuer dans les trois zones sans dépendre d’une vitesse dominante. Ce n’est évidemment pas une promesse d’équivalence.
Dylan Cozens est probablement le point de comparaison le plus utile pour le scénario central : un centre puissant, direct, capable de produire et d’assumer des responsabilités deux sens. Charlie Coyle illustre quant à lui le plancher fonctionnel d’un joueur qui conserverait beaucoup de valeur même si sa création offensive plafonnait.
Le podium commence avec un joueur qui a déjà commencé à sortir de la catégorie “projection”
Frondell n’est pas encore un produit fini. Son patinage et sa capacité à créer davantage seul détermineront s’il devient un véritable centre de première ligne.
Mais à 19 ans, après 20 buts en SHL et neuf points lors de ses 12 premiers matchs NHL, San Jose possède déjà beaucoup plus qu’un simple pari de repêchage.
À partir du troisième rang, c’est exactement ce qu’on cherchait : un prospect dont le futur NHL semble de moins en moins hypothétique.